BULETINCILACAP – Newcastle United berhasil mengamankan satu tiket ke babak 16 besar Liga Champions 2025-2026 setelah menundukkan Qarabag dengan skor 3-2 (agregat 9-3) pada leg kedua play-off yang digelar di Stadion St James’ Park, Selasa (25/2/2026) dini hari WIB. Kemenangan ini menandai dominasi Inggris dengan total enam tim dari Premier League yang melaju ke fase gugur kompetisi paling elit Eropa tersebut.
Kemenangan meyakinkan The Magpies atas wakil Azerbaijan tersebut, terutama setelah unggul telak 6-1 pada leg pertama di markas Qarabag, menunjukkan performa impresif anak asuh Eddie Howe. Hasil ini sekaligus melengkapi daftar panjang wakil Inggris di babak 16 besar, bergabung dengan raksasa Premier League lainnya seperti Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City, dan Tottenham Hotspur yang telah lebih dulu memastikan tempat.
Strategi Rotasi dan Perjalanan Ekstrem Newcastle
Dengan keunggulan agregat yang jauh, pelatih Eddie Howe berani melakukan rotasi besar-besaran pada skuadnya di leg kedua, sebuah keputusan yang logis mengingat perjalanan pulang-pergi sejauh lebih dari 8.000 kilometer antara kedua tim. Bintang pencetak empat gol di leg pertama, Anthony Gordon, dicadangkan, namun Newcastle tetap tampil agresif. Gol cepat dari Sandro Tonali (4′) dan Joelinton (6′) memastikan keunggulan 2-0 di awal pertandingan.
“Saya rasa jika melihat skor selama dua leg, penampilan para pemain luar biasa, meskipun hari ini terasa seperti kemenangan yang agak hampa bagi kami,” ujar Howe dikutip dari AFP, mengakui adanya penurunan intensitas. “Saya pikir saat skor 2-0 kami mungkin sedikit mengendurkan tekanan, kami tidak berniat melakukannya, tetapi itu semacam reaksi yang terjadi secara alami. Di babak kedua pertandingan menjadi terbuka dari ujung ke ujung, yang bagi kami sangat disayangkan, karena pertama kami menguras terlalu banyak energi, dan itu membuat kami tidak memberi tekanan yang cukup ke gawang mereka.”
Perjuangan Qarabag dan Rekor Baru di Liga Champions
Qarabag, yang sebelumnya mengesankan dengan menyingkirkan Benfica dan Eintracht Frankfurt di fase liga, menunjukkan semangat juang di babak kedua. Camilo Duran (51′) dan Elvin Jafarguliyev (57′) berhasil mencetak gol, meskipun sempat ada penalti yang digagalkan kiper Aaron Ramsdale. Newcastle sendiri sempat menambah gol lewat sundulan Sven Botman (52′). Hasil ini membawa total kebobolan Qarabag di Liga Champions musim ini menjadi 30 gol, mencatatkan rekor kebobolan terbanyak dalam satu musim kompetisi.
Tantangan Lebih Berat Menanti Newcastle di Fase Gugur
Meskipun lolos dengan agregat yang meyakinkan, tantangan sebenarnya bagi Newcastle United akan dimulai pada babak 16 besar bulan depan. The Magpies berpotensi menghadapi raksasa Eropa seperti Barcelona atau Chelsea, yang akan ditentukan melalui undian Liga Champions yang dijadwalkan pada 27 Februari 2026 mendatang. Kehadiran enam tim Inggris di fase ini menjanjikan pertarungan sengit dan menarik di panggung Eropa.
Leave a Reply